1. Introducción
Las telecomunicaciones son hoy uno de los pilares esenciales del desarrollo económico, social y cultural. Servicios como internet, telefonía y televisión por cable habilitan el funcionamiento de múltiples actividades en beneficio de la ciudadanía. En Ecuador, la necesidad de desplegar infraestructura para sostener este crecimiento ha llevado a un incremento notable de prestadores de servicios de internet[1] y una notable expansión de redes, especialmente con cables de fibra óptica tendidos de manera aérea o soterrados en entornos urbanos.
Si bien esta expansión ha permitido una mejora significativa en la conectividad, también ha generado retos para operadores, autoridades sectoriales y locales y para los propios usuarios. Frente a ello, con el fin de compatibilizar el acceso masivo a la conectividad con la conservación de entornos urbanos más limpios, Ecuador impulsa dos grandes estrategias: el ordenamiento de redes aéreas y el soterramiento de la infraestructura de telecomunicaciones.
Estas acciones, lejos de ser obstáculos, representan oportunidades de modernización urbana, mejorando la estética, la seguridad, la resiliencia y la confiabilidad de los servicios. Sin embargo, su implementación conlleva importantes desafíos técnicos, económicos y de gobernanza.
2. Estrategias implementadas:
2.1 Ordenamiento de redes aéreas: El ordenamiento busca reorganizar el cableado existente, eliminando cables obsoletos, corrigiendo vanos, compactando herrajes y reduciendo la contaminación visual. Es una medida de rápida ejecución con alto impacto estético y de seguridad.
2.2 Soterramiento de redes: Consiste en la migración progresiva del cableado aéreo hacia ductos subterráneos. Si bien permite una mejora integral del entorno urbano, implica elevados costos e inversiones duplicadas, dado que se requiere construir redes nuevas pues no se pueden usar las mismas redes aéreas, las cuáles, posteriormente, deben ser retiradas..
Las Autoridades seccionales han impulsado el soterramiento de redes, proceso que exige altas inversiones en construcción de redes subterráneas y una adecuada coordinación. Al respecto, los prestadores de servicios de telecomunicaciones cumplen con la normativa vigente, pero dependen de los Gobiernos Autónomos Descentralizados (GAD) para la construcción de ductos subterráneos que faciliten la migración de redes. A tomar en cuenta: los costos de arrendamiento de postes pueden limitar inversiones en otros proyectos de expansión o mejora del servicio.
Cabe resaltar que ningún país del mundo ha logrado soterrar el 100% de sus redes. Incluso en ciudades de economías avanzadas como Estados Unidos, España o Japón, persisten redes aéreas debido a la inviabilidad económica de un soterramiento total. En todos los casos, se priorizan zonas de alto valor urbano: centros históricos, corredores turísticos o áreas de alta densidad. Esto evidencia que el soterramiento total es un proceso progresivo y costoso.
Consciente de los retos y costos adicionales que supone migrar redes aéreas (ya tendidas y financiadas en áreas que hoy ya cuentan con servicios) hacia ductos subterráneos, la industria se ha comprometido a trabajar de la mano con los Gobiernos Autónomos Descentralizados (GAD) y demás instituciones. En conjunto, se busca aprovechar los beneficios de un ecosistema de redes más seguro, estético y preparado para la demanda creciente de servicios digitales.
3. Marco normativo nacional: Ecuador al igual que países vecinos cuentan con una regulación nacional amplia que regula el tendido de redes, su ordenamiento y soterramiento, entre ellas se destaca:
· Ley Orgánica de Telecomunicaciones[2]:Regula la provisión de servicios de telecomunicaciones y otorga potestades a MINTEL y ARCOTEL para normar el uso el despliegue de infraestructura, en concordancia con las políticas nacionales.
· Reglamento General a la Ley Orgánica de Telecomunicaciones[3]: Detalla las disposiciones de la LOT e introduce directrices para la planificación y despliegue de redes, ya sean aéreas o subterráneas.
· Acuerdo Ministerial No. 017-2017[4]: Fija la contraprestación a ser pagada por los prestadores del régimen general de telecomunicaciones, por el uso de poster y ductos de terceros, para la instalación de sus redes.
· Resolución ARCOTEL-2017-0144[5]: Contiene normas técnicas para el soterramiento de redes.
· Resolución ARCOTEL-2017-0584[6]: Contiene normas técnicas para el ordenamiento (empaquetado, etiquetado y retiro de cables obsoletos).
· Plan Nacional de Soterramiento y Ordenamiento de Redes 2024-2025[7]:
Fija metas para el ordenamiento de cableado aéreo y la migración progresiva hacia ductos subterráneos conforme disponibilidad y despliegue de esta infraestructura a cargo de los GAD; involucra a ministerios, empresas y GAD.
4. Proceso de implementación:
Bien sea el ordenamiento o el traslado de cables desde el aire hacia el subsuelo no ocurre de forma inmediata: exige una planificación cuidadosa, disponibilidad de presupuesto por parte de los GAD, el diseño de obras civiles y una estrecha coordinación entre entidades públicas y privadas.
Para realizar el ordenamiento y soterramiento de redes, el MINTEL junto con los GAD establecen la cantidad de kilómetros a intervenir cada cuatro años segmentados anualmente, mismos que son parte del Plan Nacional de Soterramiento y Ordenamiento de redes (PNSO).
A continuación, un cuadro resumen con la proyección de kilómetros de redes a ordenar (aéreas) y a soterrar (subterráneas) para diversos GAD, según lo establecido en el Plan Nacional de Soterramiento y Ordenamiento 2024-2025:
| CANTÓN | Meta Ordenamiento (Aéreo) 2024-2025 (Km) | Meta Soterramiento (Subterráneo) 2024 (Km) | Meta Soterramiento (Subterráneo) 2025 (Km) | Total Soterramiento (Km) |
| Quito | 90 | 75 | 75 | 150 |
| Guayaquil | 80 | 20 | 20 | 40 |
| Cuenca | 25 | 2,70 | 5,76 | 8,46 |
| Ambato | 15 | 27,70 | 29 | 56,70 |
| Portoviejo | 15 | 12,35 | 0 | 12,35 |
| Loja | 15 | 9,02 | 0 | 9,02 |
| Riobamba | 15 | 3,38 | 3,22 | 6,60 |
| Santo Domingo | 15 | 3 | 0 | 3 |
| Ibarra | 15 | (no consta en esta fase) | (no consta) | (no aplica) |
| Machala | 15 | (no consta) | (no consta) | (no aplica) |
| Pelileo | (no consta) | 5,2 | 0 | 5,2 |
| Latacunga | 5 | 3,78 | 0 | 3,78 |
| Baños | (no consta) | 0 | 3,6 | 3,6 |
| Pillaro | (no consta) | 3,4 | 0 | 3,4 |
| Pastaza | (no consta) | 3,18 | 0 | 3,18 |
| etc. | (varía según PNSO) | (varía) | (varía) | (varía) |
(Nota: “no consta” implica que no existe una meta específica en el cuadro oficial del PNSO para esa ciudad en el rubro respectivo, o que aplica otra tabla de ordenamiento.)
Fuente: Plan Nacional de Soterramiento y Ordenamiento de Redes e Infraestructura de Telecomunicaciones 2024-2025.
4.1 Ordenamiento de redes: Cada cuatro años, MINTEL y los GAD establecen metas segmentadas anualmente. Las actividades clave son:
· Identificación y etiquetado de cables activos e inactivos.
· Retiro de cables obsoletos.
· Corrección de vanos y empaquetado de cables funcionales.
· Compactación de herrajes para reducir el impacto visual y los riesgos operativos.
La meta 2024–2025 contemplada por el PNSO 2024-2025, contempla el ordenamiento de 350 km de redes aéreas en ciudades como Quito, Guayaquil, Cuenca, Loja e Ibarra.
4.2 Soterramiento de redes: Ahora bien, en aquellas zonas definidas por los GAD, en los que se tenga planificación técnica y presupuestaria se establece el proceso de soterramiento de redes; proceso que genera un costo para los prestadores de servicios de telecomunicaciones en zonas que hoy ya se encuentran servidas; dado que los cables aéreos deben ser desechados y no pueden ser utilizados en procesos de soterramiento. Este proceso incluye:
· Planificación y Diseño:
– Se determina qué zonas deben priorizarse (por densidad, estética o normativa) dentro del PNSO.
– EL GAD elabora un proyecto técnico que, conforme la normativa de Ordenamiento y Soterramiento emitido por ARCOTEL, debe socializar a los prestadores de servicios de telecomunicaciones que tienen presencia en la zona, a fin de que los mismos puedan identificar la cantidad de ductería que se requiere para la infraestructura existente y futura; así como para comentarios del diseño técnico implementado.
· Coordinación Institucional:
– Se tramitan los permisos municipales y se acuerdan cronogramas para las obras de zanjado.
– Se busca articular con otras empresas de servicios (agua potable, alcantarillado, electricidad) a fin de evitar obras duplicadas.
· Obras Civiles:
– Se abren zanjas en vías o aceras, instalando ductos (generalmente PVC o polietileno de alta densidad) y cámaras de inspección.
– En zonas de alto tráfico, se planifican cierres parciales o horarios de trabajo que minimicen la congestión vehicular.
· Instalación de Cableado:
– Completada la canalización, se procede a tender los cables de telecomunicaciones (fibra óptica, cobre, etc.).
– Se habilitan cámaras o pozos de registro para futuros mantenimientos.
· Cubrimiento y Rehabilitación:
– Se sella la zanja con relleno compactado y se repone la superficie (asfalto, adoquín).
– El GAD verifica la correcta restitución de la vía.
· Mantenimiento Posterior:
– Las operadoras y autoridades revisan periódicamente la infraestructura subterránea; previenen daños y planifican reparaciones necesarias.
– Planificación y diseño técnico, liderado por el GAD con participación de los operadores. Conforme la normativa técnica vigente, previo al inicio de obras, el GAD o el propietario de la infraestructura física debe necesariamente socialiar el proyecto técnico con todos los operadores involucrados en el área de intervención, a fin de que, se puedan recepetar las necesidades de infraestructura actuales y futuras.
– Coordinación institucional, incluyendo permisos y cronogramas compartidos.
– Obras civiles, como apertura de zanjas, instalación de ductos y cámaras.
– Instalación de cableado subterráneo.
– Cubrimiento y rehabilitación de vías.
– Mantenimiento posterior de la infraestructura.
Se proyecta soterrar 331,64 km en 2024–2025, concentrándose en cantones priorizados, conforme la priorización presupuestaria efectuada por los respectivos GAD para la construcción de infraestructura.
Ahora bien, el soterramiento de redes en Ecuador conlleva importantes costos para los proveedores de servicios; derivando inversiones planificadas en expansión de servicios en zonas que hoy no tienen cobertura para poder ejecutar este proceso.
En Ecuador, el costo por kilómetro lineal soterrado puede oscilar entre USD 200.000 y USD 600.000, dependiendo de la complejidad de la obra y la ubicación. Estos montos son referenciales y pueden variar con la inflación, la fluctuación de costos de materiales y la negociación entre operadoras y municipios.
Entre los principales costos están:
· Dependencia de Infraestructura Municipal: Los prestadores de servicios, depende netamente de que el GAD construya o permita construir ductos subterráneos. En muchas ciudades, la capacidad de estos ductos es limitada o inexistente, lo cual ralentiza el proceso de soterramiento. Evidentemente, el uso de esta infraestructura municipal tiene una contraprestación que está debidamente reglamentada por el MINTEL.
· Duplicación de Inversiones: Al soterrar redes ya instaladas en el aire, se realiza una segunda inversión sobre la misma infraestructura. Estos fondos podrían haberse destinado a la expansión en nuevas zonas o a la mejora de servicios. Es un aspecto especialmente sensible, pues los suscriptores pueden no comprender el impacto de estos costos en el servicio.
· Resistencia Ciudadana y Normativas Dispares
– La ciudadanía a veces se opone a obras civiles que implican cierres parciales de vías o ruidos.
– Cada GAD puede tener plazos y exigencias propias, lo que complica la ejecución simultánea de proyectos a escala nacional.
· Falta de Coordinación Interinstitucional
– Aunque la normativa nacional brinda lineamientos, la ejecución depende en gran medida de la colaboración entre ministerios, municipios, empresas de servicios y operadoras privadas.
– La ausencia de una planificación conjunta puede derivar en sobrecostos o duplicación de esfuerzos (por ejemplo, abrir una calle para soterrar cables y luego volver a abrirla para reparar alcantarillado o instalar redes eléctricas).
5. ¿Por qué no establecer un soterramiento del 100% de las redes?
Para que ello suceda, los GAD deberían contar con un presupuesto considerable; sin embargo, como fue señalado previamente, incluso en ciudades de países desarrollados (Estados Unidos, España, Japón), todavía existen redes aéreas en muchos sectores; justamente por los altos costos que implica para todas las partes intervinientes. Los proyectos de soterramiento suelen concentrarse en áreas críticas (cascos históricos, zonas comerciales, avenidas principales), ya que llevar el 100% del cableado bajo tierra implicaría costos astronómicos e inviables.
Por ello, ninguna ciudad a nivel global ha conseguido soterrar completamente sus redes. Esto confirma que un plan nacional y municipal realista enfoca el soterramiento en zonas priorizadas y avanza de forma gradual según disponibilidad de recursos.
Es fundamental que todos los actores —sector público, privado y ciudadanía— valoren los costos y beneficios de este proceso, así como la imposibilidad de lograr un soterramiento total en el corto plazo, tal como ocurre en otras ciudades del mundo.
6. Desafíos: El proceso de ordenamiento y soterramiento de redes de telecomunicaciones en Ecuador representa un desafío complejo que involucra altos costos, coordinación interinstitucional y la existencia de una normativa que, si bien establece lineamientos, todavía presenta vacíos o discrepancias a nivel municipal.
Para avanzar en la implementación exitosa del soterramiento de redes, se proponen las siguientes recomendaciones:
· Dependencia de infraestructura municipal: Para el soterramiento, los prestadores de servicios dependen de que los GAD construyan o habiliten ductos. En muchos cantones, esta infraestructura es inexistente o limitada.
· Fortalecimiento del Marco Legal: Unificar criterios en las ordenanzas municipales y alinearlas con la Ley Orgánica de Telecomunicaciones y su reglamento, promoviendo la conformación de mesas técnicas interinstitucionales que planifiquen el uso de la vía pública a mediano y largo plazo.
· Creación de Fondos y Estímulos: Explorar la implementación de incentivos económicos (exenciones tributarias, subvenciones, créditos blandos) para las empresas de telecomunicaciones que realicen el soterramiento de sus redes, sobre todo en zonas con alto impacto visual o patrimonial.
· Coordinación con otros Servicios: Planificar proyectos integrales que incluyan, en simultáneo, la instalación o mejora de redes de agua potable, alcantarillado, energía eléctrica y telecomunicaciones. Así se evitan aperturas de zanjas repetidas y se optimizan los recursos.
7. Conclusiones:
El ordenamiento y soterramiento de redes representan una apuesta clave por ciudades más limpias, seguras y competitivas. Sin embargo, deben abordarse con realismo: ningún país ha alcanzado el soterramiento total. Son procesos complejos que exigen coordinación, recursos económicos significativos y la colaboración de múltiples actores. La meta debe ser avanzar de forma progresiva, priorizando zonas críticas y alineando esfuerzos entre actores públicos, privados y ciudadanos.
Las empresas de telecomunicaciones cumplen con la normativa vigente y están comprometidas con estos procesos, pero requieren de condiciones habilitantes: infraestructura disponible por parte de los GAD, coordinación efectiva y tarifas justas por uso de postes en zonas aún no soterradas.
La ciudadanía debe comprender que estos procesos implican reasignar recursos originalmente destinados a expansión de servicios en zonas no cubiertas. Con visión de largo plazo, planificación técnica y participación conjunta, Ecuador podrá continuar modernizando su red de telecomunicaciones en beneficio de toda la población.
[1] Según ARCOTEL, a diciembre 2024, 1297 prestadores de Servicio de Acceso a Internet
[2] Ley Orgánica de Telecomunicaciones (2015). Publicada en el Registro Oficial 439, 18 de febrero de 2015
[3] Reglamento General a la Ley Orgánica de Telecomunicaciones. Publicado en el Registro Oficial 676, 25 de enero de 2016
[4] Acuerdo Ministerial No. 017-2017. Emitido por el Ministerio de Telecomunicaciones y de la Sociedad de la Información (MINTEL).
[5] Resolución ARCOTEL-2017-0144. Emitida por la Agencia de Regulación y Control de las Telecomunicaciones (ARCOTEL).
[6] Resolución ARCOTEL-2017-0584. Emitida por la Agencia de Regulación y Control de las Telecomunicaciones (ARCOTEL).
[7] ACUERDO Nro. MINTEL-MINTEL-2024-0020, mediante el cual, MINTEL expide el Plan Nacional de Soterramiento y Ordenamiento de Redes e Infraestructura de Telecomunicaciones 2024-2025.